※後は、「クカニアの作品」ページへと続く。

　ナマケモノは、アリクイやアルマジロとともに貧歯目をつくっている マイナーな哺乳類です。前足の爪の数でフタユビナマケモノ科とミユビ ナマケモノ科に分けられ、それぞれ１属２種、１属３種しかいません。 中南米の熱帯の森で、終日枝にぶらさがり、動くときでもきわめてノロ ノロとした動作です。そんなところから「怠け者」という和名をつけら れてしまいました。

　怠け者と呼ばれるほど動作がにぶいのは筋肉が少ないからです。普通 の哺乳類の半分しかありません。気温が下がったら普通の哺乳類では身 震いして体温を上げることができますが、ナマケモノはそれもできない のです。仕方なく陽があたる木のてっぺんまで登って体温を上げます。

　活発に活動し、体温を維持していくにはたくさんのエネルギーが必要です。虫のようにホバリングができるハチドリは、の べつ食べなければなりません。ナマケモノはハチドリとは逆の生活方針を立てました。少しだけ食べて、体温は気温まかせ、 なるべく活動しないのです。じっとしているときは初めから曲がっている爪でぶら下がります。エネルギーは最小限で済む のです。

　人間はやたらに忙しく動き回る動物です。自分を基準にしてほかの動物を見ますから、よく動き回るハチやアリは働き者、 ノロノロしているナマケモノは怠け者と考えてしまいます。しかし、たいていの動物は不必要な動きはしません。とくに、「食」 が足りてしまえぱ寝てばかり、というのは動物園の動物たちが証明してくれます。ハチやアリがよく動き回るといっても、 大半はウロウロしているばかりで、実際仕事に費やしている時間はさほど多くありません。

　ナマケモノの体毛には藻類が付着することが多く、その緑色は木の葉の間でじっとしているナマケモノをいっそう目立たな くします。これを「コケ」が生えるほど怠け者！と考えるよりも、少ないエネルギーで暮らしていく「技術」と見るほうが、 動物全体を見渡した視点に近くなります。動物の世界は人間の価値基準だけでないことを教えてくれるのです。